Donatien Alphonse François de Sade (1740-1814) ha dejado de ser un autor maldito. Sus obras, condenadas durante más de un siglo al infierno de las bibliotecas, se editan y comentan sin censura o cortapisa. Pero, ¿quién lee hoy al marqués? Su nombre evoca a lo sumo placeres cruentos, y se olvida que, además de un fabuloso escritor, Sade fue pensador sólito a la par que subversivo. Sus ideas sobre Dios, la naturaleza o la condición humana –de las que aquí se ofrece una breve antología– componen un verdadero elogio de la insurrección.

«El vicio divierte y la virtud cansa», afirma Juliette, la protagonista de esta obra que el marqués de Sade publicó en 1796 (y fue inútilmente prohibida). En ella, Juliette, que ha visto el amargo final de su hermana Justine –la heroína de Justine o Los infortunios de la virtud–, se entrega sin escrúpulos al vicio y al crimen, pues los considera, entre otras cosas, medios para obtener placer.
Juliette se inicia en el exceso de la mano de la abadesa Delbène, en el convento de Panthemont, donde se desarrollan orgías en que participan clérigos, monjas y novicias en un ambiente macabro. Tras dedicarse a la prostitución, Juliette, con diecisiete años, se acerca a depravados como el libertino Noirceuil o el bello Saint-Fond, ministro de Estado. Sus aventuras la llevan a Italia, donde conoce a célebres criminales de su época, como el caníbal Minski, la princesa lesbiana Borghèse, la incestuosa Lady Clairwil o la envenenadora Durand. Los crímenes y transgresiones se suceden hasta que, como afirma Octavio Paz, «al final de su peregrinación, Juliette puede decir, como el monje budista: todo es irreal».
En esta obra, singular entre las escritas por el «Divino Marqués» debido al papel preponderante que en ella desempeñan las mujeres, y de manera destacada Juliette, el autor se inspiró en hechos reales acaecidos en su época y aprovechó para arremeter contra los que le habían arrebatado su libertad.
«Para explicar el mal siempre hay que remitirse a Sade; es decir: al hombre natural.» (Baudelaire, Diarios íntimos).

Escrita en 1795, La fi losofía en el tocador narra la iniciación sexual de la no tan inocente Eugénie a manos de tres preceptores libertinos que fundamentan las demostraciones prácticas en elaboradas disquisiciones filosóficas. Es una obra pedagógica con doble destinatario, porque el lector acompaña a Eugénie y se convierte en receptor indirecto de las lecciones impartidas.

Una de las obras más escandalosas, polémicas y perseguidas del marqués de Sade, así como una profunda crítica a la moral de la sociedad de su tiempo.

«Pregunta al cordero, tampoco él admitirá que el lobo pueda devorarlo; pregunta al lobo para qué sirve el cordero: "Para alimentarme", responderá.»

Cuando Juliette y Justine pierden a sus padres son todavía muy jóvenes. Solas y desprotegidas, se ven obligadas a sobrevivir en un mundo injusto y desalmado. Juliette decide prostituirse e incluso halla placer en unirse a viejos acaudalados. Justine, en cambio, está convencida de que si sigue el camino de la virtud podrá escapar de los vicios de esta sociedad pero no podría estar más equivocada. La muchacha no podrá sortear la depravación y padecerá todo tipo de vejaciones. Esta obra subversiva, provocadora e irónica se lee como una crítica llena de crudeza.

Esta edición incluye una brillante introducción de Jordi Ibáñez, profesor titular en el departamento de humanidades de la Universidad Pompeu Fabra, que nos recuerda la importancia de leer a Sade, un autor tan complejo como necesario. Asimismo, presenta la magnífica traducción de José Ramón Monegal.

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Escritor fértil y prolífico, Sade fue amante de la extensión, aun a riesgo de repetirse, posiblemente con el fin de que su pensamiento quedara bien claro, de que, a medida que evolucionaba, las variaciones por él experimentadas se reflejaran en sus escritos. También era perfeccionista, aunque muchos no lo consideran como tal, precisamente en función de su dispersión y de las distintas versiones de una misma obra, cada una de las cuales iba ganando en amplitud y nitidez, aunque no siempre en frescura. Éste es el caso de Justine, una de sus obras principales, cuya primera versión, Los infortunios de la virtud, se recoge en el presente volumen. Junto a ella se incluye un texto menos conocido que retoma los temas de crítica social y erotismo tan caros a su autor, si bien alejados de la radicalidad y crudeza que caracterizan sus obras mayores.